مدیران ناسا پرتاب شاتل فضایی "آتلانتیس" را به دلیل احتمال نزدیک شدن طوفان گرمسیری "ارنستو" به مرکز فضایی کندی یک روز دیگر به تعویق انداختند و انجام این ماموریت را به روز سه شنبه موکول کردند.
به گزارش مهر، در همین حال خدمه زمینی شاتل قصد دارند در صورت افزایش احتمال خطر این طوفان، آتلانتیس را به پناهگاه خود بازگردانند تا از خطرات ناشی از آن در امان بماند.
مقامات ناسا انجام ماموریت شاتل فضایی آتلانتیس برای تعمیر ایستگاه فضایی بین المللی را طراحی کرده بودند اما طوفان ارنستو به سمت سواحل جنوبی فلوریدا تغییر جهت داد و بادها و ابرهای حاصل از آن روانه ساحل شرقی این ایالت شد که انتظار می رود این طوفان تا اواسط هفته به مرکز فضایی کندی برسد.
نیویورک تایمز نوشت: ناسا قصد دارد بازسازی ایستگاه فضایی بین المللی را با ارسال شاتل های فضایی از سر گیرد و در این بین تغییرات و روش های امن را آزمایش کند.
به گفته "ویلیام گرستن مایر" دستیار مدیر پرواز فضایی ناسا، در شرایط ایجاد شده دو هدف را دنبال می کنیم. نخست آنکه شاتل را برای پرتاب آماده کنیم و دوم آنکه آن را به پناهگاه خود بازگردانیم.
ماموران ناسا روز شنبه نیز پرتاب از پیش تعیین شده شاتل برای روز یکشنبه را به تاخیر انداختند تا اثرات به جا مانده از رعد و برق را در سکوی پرتاب ارزیابی کنند. شاتل در جریان وقوع رعد و برق دچار سانحه ای نشد اما مهندسان نسبت به خسارات احتمالی حاصل از نوسان ولتاژ برق در اطراف شاتل و تجهیزات زمینی مرتبط با آن ابراز نگرانی کردند.
چنانچه مسئولان ناسا قصد بازگرداندن شاتل به پناهگاه خود را داشته باشند، مهندسان نخست باید فرآورده های اکسیژن و هیدروژن مورد استفاده برای تامین سلول های سوخت شاتل را از سیستم تخلیه کنند. مراحل بازگرداندن شاتل از سکوی پرتاب به آشیانه در حدود 48 ساعت زمان می برد.