عصر ایران- کپسولی که در تصاویر دیده می شود، یکی از مهم ترین وسایل باقی مانده از نخستین ماموریت سرنشین دار بشر به مدار ماه است؛ ماژول یا کپسول فرماندهی فضاپیمای آپولو 8 که در سال 1968 سه فضانورد را تا نزدیکی ماه برد و سپس آن ها را به سلامت به زمین بازگرداند.
آپولو 8 در 21 دسامبر 1968 با موشک ساترن 5 از مرکز فضایی کندی در فلوریدا به فضا پرتاب شد. فرانک بورمن، جیم لاول و ویلیام اندرس سرنشینان این ماموریت بودند. این پرواز در ابتدا قرار بود یک ماموریت آزمایشی در مدار زمین باشد، اما آماده نبودن ماژول ماه نشین باعث شد ناسا برنامه را تغییر دهد و فضاپیمای آپولو 8 را مستقیما به سوی ماه بفرستد.
فضاپیمای مورد استفاده در این ماموریت با شناسه CSM-103 شناخته می شد. ساختار فضاپیمای آپولو شامل ماژول فرماندهی، ماژول خدماتی و در ماموریت های فرود روی ماه، ماژول ماه نشین بود. در میان این بخش ها، ماژول فرماندهی تنها قسمتی بود که برای بازگشت به زمین طراحی شده بود.
آپولو 8 پس از حدود 68 ساعت به ماه رسید و در 24 دسامبر وارد مدار آن شد. فضانوردان در حدود 20 ساعت، 10 بار به دور ماه چرخیدند. آن ها برای نخستین بار بخش پنهان ماه را از نزدیک مشاهده کردند و تصاویر تاریخی متعددی گرفتند. ویلیام اندرس نیز در همین ماموریت تصویر مشهور «طلوع زمین» را ثبت کرد؛ تصویری که بعدها به یکی از نمادهای عصر اکتشافات فضایی تبدیل شد.
پس از پایان گردش های مداری، فضاپیما در 25 دسامبر مدار ماه را ترک کرد و سفر بازگشت آغاز شد. ماژول فرماندهی باید در این مرحله از ماژول خدماتی جدا می شد و با تحمل گرمای شدید ورود دوباره به جو زمین، فضانوردان را به سطح زمین بازمی گرداند.
در نهایت، کپسول آپولو 8 در 27 دسامبر 1968 در اقیانوس آرام فرود آمد و توسط ناو USS Yorktown بازیابی شد. ماموریت در مجموع 6 روز، 3 ساعت و 42 ثانیه طول کشید.
تنظیم و ترجمه: مازیار دانیالی