عصر ایران ــ در تحولی غیرمنتظره، گزارشهایی از ابتلای زرافهها به نوعی ویروس پاپیلوما منتشر شده است؛ ویروسی که با نسخه انسانی آن شباهتهایی دارد اما سویهای خاص از ویروس پاپیلومای گاوی (Bovine Papillomavirus) به شمار میرود. این ویروس که در ابتدا در احشام مشاهده شده بود، با گذشت زمان جهشهایی پیدا کرده و اکنون به گونهای تبدیل شده که میتواند زرافهها را آلوده کند.
نخستین موارد ابتلا به این ویروس در پارک ملی کروگر و سایر مناطق حفاظتشده آفریقای جنوبی گزارش شده است. علائم اصلی این بیماری، زگیلهای بزرگ روی گردن و پاهای زرافههاست که با گذشت زمان رشد کرده و در سراسر بدن پخش میشوند. اگرچه این زائدههای پوستی در ابتدا بیخطر بهنظر میرسند، اما در برخی موارد به مرحلهای پیشرفته میرسند که حرکت زرافه را مختل کرده و ممکن است به عفونتهای مرگبار منجر شوند.
جالب آنکه این ضایعات پوستی در گورخرها و بزکوهیها نیز مشاهده شدهاند. اما نکتهای که دانشمندان را شگفتزده کرده، چگونگی شیوع ویروس در بین زرافههاست؛ حیواناتی که معمولا تماس فیزیکی نزدیکی با یکدیگر ندارند.
تحقیقات جدید نشان میدهند که احتمالا سارهای آفریقایی و کنهها در انتقال این ویروس نقش دارند و آن را از یک زرافه به دیگری منتقل میکنند. تاکنون هیچ درمان مشخصی برای این بیماری کشف نشده و در برخی موارد، زگیلها به طور خودبهخود ناپدید میشوند، اما در مواردی نیز منجر به آسیبهای جدی میشوند.
محققان اکنون با دقت در حال مطالعه بر روی این شیوع کمسابقه هستند، چرا که درک رفتار این ویروس در حیات وحش میتواند اطلاعات ارزشمندی درباره ویروسها و اکوسیستمهای حیوانی در اختیار دانشمندان قرار دهد.